远在公元330年时，护士工作主要由修道院中女修道士执行，故有“修道派护理”之称。当时的护理被视为宗教活动之一，修道士们并未受过正式的护士训练，仅凭个人经验与奉献精神。当时从事护理工作的除了女修道士外，多为王公贵族妇女，她们具有丰富的学识、高尚的品格及热忱的服务态度，因此，护理地位极高，这一阶段曾被视为护理的黄金时代。
　　真正的护士应该起始于南丁格尔时代，也就是说，19世纪60年代始有护士服问世。南丁格尔首创护士服装时，以“清洁、整齐并利于清洗”为原则。样式虽有不同，却也大同小异。此后，世界各地的护士学校皆仿而行之。如美国许多护士学校的服装各具特点，样式不一，且要求在政府注册，彼此不准仿制，并规定不许着护士服上街或外出等。欧洲对护士服的限制则松宽得多。
　　20世纪初，护士服陆续在我国出现。以后，随着社会的发展与变迁，颜色与样式亦不断完善。因护士服装为传统的白色，而我国社会习俗不尚白色，白色向为国人所忌，因此，颜色的选定成为最初护士服的主要难题。于是，女护士改为粉红色衣裙，男护生着蓝色长衫。当时发辫尚在流行，女护士的发梢上系一根红头绳，倒也十分别致。四川和其他一些省的习俗以头上戴白为丧服，因此，对护士帽的戴用异议颇多一时难以统一。20年代后，随着陈规陋习的破除，护士帽被赋于高尚的意义，如帽子代表护士的职业，寓意着健康与幸福等，此后，护士帽的戴用成为常规，而且只有正式护士才能戴护士帽，才有资格为病人做护理工作。不过对于男护士而言，护士帽可戴可不戴。当时，我国各地护士学校的服装因风俗不同、气候不一很难一致。但在护士样式的设计上却都以庄重、严肃为主，因为护士职业在中国尚有多人不很了解，如着装怪异、滑稽势必引起大众议论与轻视。因此，护士服装不但要体现美观、大方、清洁、合体，更应表现出护士的重要地位和沉稳平和的气质。